A pocos días del 30 aniversario luctuoso de Selena Quintanilla, Mochilazo en el Tiempo recordará el abarrotado ejercicio de audición que miles de jovencitas hicieron para convertirse en la intérprete de la Reina del Tex-Mex en 1996.
El lamentable asesinato de la cantante originaria de Texas terminó con una prometedora carrera musical, pero también la convirtió en un símbolo de entereza latina en Estados Unidos. Por ello y a forma de homenaje, su familia aprobó la realización de una biografía cinematográfica.
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Como una astuta decisión de publicidad, los productores de la cinta hicieron audiciones a toda chica que quisiera la oportunidad de interpretar a Selena en su etapa infantil o en su momento de estrellato, aunque nunca se salvaron de los rumores de una selección arreglada con una actriz profesional.
Avance cinematográfico de la biopic “Selena”, 1997. Fuente: YouTube.
Miles de audiciones para ser “la nueva Selena”
Fue a principios de 1996 que la casa productora Warner Bros. anunció la filmación de Selena, una cinta biográfica sobre la cantante de raíces mexicanas que haría oda a su talento y esfuerzo como la Reina del Tex-Mex.
Considerando el impacto que Selena tuvo en la comunidad chicana en Estados Unidos y en sus fanáticos mexicanos, los productores de la cinta decidieron que el papel protagónico sería “casteado” de forma abierta al público. Cualquier niña entre 8 a 10 años y jovencita entre 17 a 24 años podría interpretar a la cantante en su biopic.
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La convocatoria fue para marzo de 1996, con cuatro sedes de casting en la Unión Americana: Texas, California, Florida y Chicago, entidades con alta concentración de latinos. Tanto productores como la familia Quintanilla se encargarían de la selección.
Grabación de las audiciones en San Antonio, Texas, para la biopic de Selena, en marzo de 1996. Fuente: YouTube/Texas Film Commission/Texas Archive of the Moving Image
La primera jornada fue el 16 de marzo de 1996 en “El Mercado” de San Antonio, Texas, con casi 6 mil niñas y jóvenes, un número que rebasó las expectativas de todos.
El proceso era tardado, pues los encargados del casting recibían grupos de apenas 10 aspirantes por vez. Cada jovencita debía entregar una fotografía con su mejor pose, nombre, dirección, teléfono, medidas corporales, color de cabello, ojos y estatura.
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Aunque muchas asistentes se esforzaron por tener sus ropas, peinados y maquillaje al estilo de la Reina del Tex-Mex, otras destacaron por su desconocimiento de la cantante. Fue evidente que algunas estaban ahí por insistencia de sus familias, pues ni siquiera eran fanáticas de Selena o sufrían de un nerviosismo extremo.
En un material exclusivo del Texas Film Commission y Texas Archive of the Moving Image se ve el desarrollo de las audiciones en Texas, así como una entrevista con Abraham Quintanilla, padre de la cantante. El también manager tuvo “sentimientos encontrados” frente a la filmación de la película, pues “desearía que esto no hubiera sucedido, que mejor Selena estuviera aquí, pero eso es imposible”.
“Esta película es para todas las razas, es una cinta sobre la familia y eso es universal. Será sobre las dificultades para alcanzar el sueño americano; Selena enfrentó muchas dificultades en la búsqueda de este sueño”, sostuvo Abraham Quintanilla. “Selena era una gran persona, muy cariñosa y quiero que su memoria continúe”, concluyó.
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El director del filme, Gregory Nava, explicó que cualquier posible candidata para el papel debía tener la “calidad mágica de Selena. Era una mujer extraordinaria, con mucha energía y sentimientos profundos. Eso es lo que estamos buscando. […] Hay que saber actuar, bailar, no necesariamente cantar porque usaremos la voz de Selena, pero sí saber mover los labios”.
Fue más celebración que audición en Los Ángeles
Para el 17 de marzo y según indicó EL UNIVERSAL, los encargados del casting se trasladaron a la Union Station en Los Ángeles, California. Ahí, el número de asistentes fue todavía más grande que en Texas, con casi 15 mil niñas y jóvenes estadounidenses o mexicanas deseosas por ser la próxima Selena.
Mientras la mayoría no tenía oportunidad de ser elegida, una chica en particular llamó la atención de muchos. La mexicana de 21 años, Verónica Peralta, tenía un parecido a Selena “extraordinario, pero había algo más: fuego en la mirada y fe en sí misma que se esparcía en el recinto como un aroma vital”, como describió este diario.
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Su presencia fue tan destacable que el mismo Nava quiso entrevistarla, pero, para desgracia de la joven, ella sólo hablaba español y los productores la descartaron en segundos. “Necesitamos chicas bilingües, hay que recordar que Selena era bilingüe y la película será principalmente en inglés”, mencionó el director, por lo que Verónica y otras tantas chicas perdieron su oportunidad de encarnar a la querida cantante texana.
A partir de esa segunda jornada de casting, los realizadores se mostraron menos optimistas en la búsqueda de una joven protagonista. “Es cien por ciento seguro que la actriz que interprete a Selena de niña va a salir de las audiciones, pero un 50 por ciento seguro que la Selena joven la elijamos con una actriz profesional”, sostuvo Nava.
De acuerdo con la cobertura de Los Ángeles Times, “el ambiente en el casting es más como una fiesta que una peligrosa competencia hollywoodense”. Las fanáticas de Selena cantaron y bailaron sus canciones mientras esperaban en fila, conscientes que muchas de ellas serían rechazadas, pero eso no les impidió festejar a su ídolo musical.
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Selena sería una desconocida o una actriz profesional
Para fines de marzo y tras más de 26 mil audiciones, los productores aseguraron que cada sede arrojó un promedio de 50 finalistas, sobre todo, para la etapa infantil de la cantante. Todavía faltaba mucho para conocer a las “Selenas” cinematográficas.
Las pruebas finales se hicieron en Hollywood, con lectura de guion, modelaje de los vestuarios más icónicos de Selena y mímica de sus éxitos. Para el 10 de mayo de 1996, EL UNIVERSAL confirmó que el puesto protagonista seguía vacío, fortaleciendo el rumor de que la casa productora optaría por una actriz profesional.
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Con el paso de las semanas, se redujo a siete el número de finalistas, entre ellas la joven de 17 años Danielle Camastra, una aspirante de Florida que salió de las audiciones multitudinarias en Miami. Tenía nula experiencia en el mundo del entretenimiento, pero un gran parecido a la Reina del Tex-Mex.
Según comentó Camastra al sitio ReMezcla en 2017, el codiciado papel estaba entre ella y Jennifer López, una bella actriz neoyorquina de entonces 26 años. López ya tenía una reducida carrera en cine e incluso actuó en Mi Familia, anterior filme de Gregory Nava, lo que pronto la convirtió en favorita del director y productores para Selena.
Para sorpresa de Warner Bros. y según recuperó ReMezcla, Abraham Quintanilla prefería a Danielle Camastra como protagonista, pues “lucía más como Selena que las otras actrices, con su mismo tipo de cuerpo y estructura facial. Además, quería darle la oportunidad a alguien que no formara parte del negocio del espectáculo”.
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Pero, factores como la edad e inexperiencia de la joven floridana terminaron por dejar el papel protagónico en manos de Jennifer López. Según declaró Camastra, aquella decisión fue lo mejor, pues a sus entonces 17 años no tenía la capacidad de soportar tal carga, en especial con una vida tan importante como la de Selena Quintanilla.
Cobertura de las audiciones para Selena en Chicago. Este sitio tuvo el menor número de candidatas, con 2 mil asistentes. Fuente: YouTube.
Jennifer López, la elegida para Selena
Para junio de 1996, Warner Bros. anunció a la pequeña Rebecca Lee Meza como la versión infantil de Selena y a Jennifer López como la Reina del Tex-Mex en su momento de gloria. Sólo Lee Meza salió de las audiciones multitudinarias.
La elección del protagónico se rodeó de rumores e inconformidades, en especial por las miles de pruebas de casting que parecían ser una simple técnica publicitaria para la cinta, sin verdadera intención de elegir a una joven desconocida como Selena.
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El director Gregory Nava aseguró que la selección de la neoyorkina “no fue un capricho al azar”, pues hizo una audición desde marzo de 1996 con nueve minutos con baile y canto, además de una lectura de guion. “Ella es la mejor”, sostuvo el realizador.
A pesar de tales declaraciones, EL UNIVERSAL y otros medios informaron que Warner Bros. consideró para el papel a otras actrices como las mexicanas Salma Hayek, Bibi Gaytán y Ana Bárbara, pero todas rechazaron el papel. En el caso de Hayek, la veracruzana no aceptó por considerarlo “innecesario, quizás redundante”, pues la Reina del Tex-Mex apenas tenía meses de fallecida y una cinta sería muy apresurada.
Jennifer López hizo un máximo esfuerzo para convencer al público de su actuación como la cantante texana. Según comentó en entrevista para EL UNIVERSAL en abril de 1998, “intenté interpretarla lo mejor que pude, para que la gente no pensara en nadie más que ella mientras veían la película. Miré cada entrevista, dormí en su cama, hablé con toda su familia y pasé tiempo con ellos”.
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Para la neoyorkina, Selena era “una declaración; una cinta latina, protagonizada por una chica latina, interpretando a una artista latina y bajo un director latino. Fue como ‘ella [Selena Quintanilla] vale esto’. Fue una declaración para el mundo”.
Con esta interpretación, Jennifer López se convirtió en la actriz latina mejor pagada del momento y la primera en recibir un millón de dólares como salario.
Selena se estrenó a mediados de marzo de 1997 en Estados Unidos y a México llegó el primero de abril del mismo año. Críticos y fanáticos fueron benevolentes con la cinta, obteniendo un desempeño bastante decente en taquilla con más de 35 millones de dólares en recaudación y un segundo lugar en la cartelera norteamericana.
A 30 años de su muerte y con una de las biografías cinematográficas más recordadas, el talento y legado de Selena Quintanilla continúa ganando admiradores. Nuevas generaciones redescubren la película en su honor, escuchan sus mayores éxitos y admiran sus característicos vestuarios con gran fascinación, convirtiéndola en una de las artistas chicanas más queridas de la industria musical.
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Interpretación de “Bidi Bidi Bom Bom”, por Selena Quintanilla en el Astrodome de Texas, 1995. Fuente: YouTube.
- Fuentes:
- Hemeroteca EL UNIVERSAL
- IMDb - Internet Movie Database
- Martínez, K. (20 abril 2017). Meet Danielle Camastra, the Woman Who Almost Played Selena Quintanilla. En ReMezcla.
- Puig, C. (18 marzo 1996). Audition for Selena Roles Turns Into Celebration. En Los Ángeles Times.
- Selena National Call - Texas Archive of the Moving Image