La construcción del tren que va de Observatorio a más allá de Toluca tomó doce años y atravesó tres sexenios. Finalmente se terminó la obra y los resultados han sido inmediatos: reducción en el tiempo de transporte y abaratamiento de pasajes de líneas de autobuses. Es muy probable que pasen muchos años antes que financieramente se recuperen los costos de inversión de la obra, pero los beneficios sociales muy pronto superarán con creces lo invertido. Obras de esta naturaleza deben seguirse realizando. Toman tiempo y son muy costosas, pero los beneficios sociales son mayores que los costos.
Los beneficios sociales de obras de esta naturaleza no necesariamente se observan en el flujo de efectivo de la empresa, pública o privada, que la administra, pero ahí están. Es importante hacerlos notar para fomentar obras como esta. Un ejemplo inmediato es la reducción del tiempo de traslado de las personas que hacen uso del servicio. Un minuto de tiempo ahorrado, multiplicado por sesenta personas nos da un hora-hombre ahorrada. Multipliquemos cada minuto ahorrado por el número de personas que usan ese medio de transporte, y asignemos al tiempo ahorrado el valor de un sueldo mínimo, elevémoslo al año para determinar el beneficio social del tiempo ahorrado. Mi convicción es que los números empezarán a ser interesantes.
Las viviendas cercanas a las estaciones del tren incrementarán su valor o ya lo hicieron. Tarde o temprano esto se traducirá en una mayor captación del impuesto predial, pero lo relevante es que muchas casas incrementarán su valor por el sólo hecho de haber sido construidas en la vecindad de las estaciones por donde pasa el tren. Otro beneficio social que no pasa por el flujo de caja.
Es inevitable que algunas líneas de autobuses perderán y algunas posiblemente tendrán que cerrar sus puertas. Eso es parte del costo social de este tipo de obras. Pero también es la naturaleza del mercado: está en constante evolución y es necesario adaptarse o desaparecer. Kodak, por poner un ejemplo, a pesar de inventar la fotografía digital no apostó a ella, sino que se mantuvo en los rollos fotográficos y esto, junto con otros factores, la llevaron a casi desaparecer.
En la década de los ochenta y noventa una importante empresa de renta de películas, Blockbuster, menospreció a una naciente empresa, Netflix, y hoy la segunda domina gran parte del mercado y la primera desapareció. En pocas palabras, el mundo cambia constantemente y las empresas deben adaptarse o extinguirse. Eso pasa con y sin obras públicas como el Tren Insurgente. Pero en definitiva se debe considerar la pérdida de empleos del transporte de pasajeros como parte del costo social de la obra. Nuevamente, un costo que no pasa por el flujo de caja.
El tren sustituirá a muchos autobuses. Lo más probable es que ya lo esté haciendo. Con ello se dejará de emitir una importante cantidad de gases de efecto invernadero y reducirá el tránsito vehicular. Estos beneficios pueden monetizarse y contabilizarse como parte de los beneficios sociales.
El costo del viaje no es barato. Pero es importante que el precio permita como mínimo recuperar costos, pues de otro modo se pierde eficiencia. Ejemplo de ello es el metro, que en apariencia es barato, pero por no cubrir costos de producción, esto se refleja en mayor tiempo de espera, en escaleras mecánicas que no funcionan, en hacinamiento y un largo etcétera. Por ello es mejor que el precio muestre el verdadero costo de los bienes o servicios producidos.
En resumen, el Tren Insurgente trae costos y beneficios sociales. Eso pasa en cualquier obra pública o privada. Lo importante es que los beneficios muy probablemente serán mayores que los costos y eso se reflejará en mayor bienestar para una parte de la población. Este tipo de obras, de naturaleza masiva, son las adecuadas en ciudades como la de México, que se encuentra ahogada en el flujo vehicular y la contaminación.
Docente de la maestría en Economía, FES-Aragón-UNAM
dft