Violentos tornados arrasaron partes de Estados Unidos, destruyendo escuelas y derribando semirremolques en varios estados, parte de un sistema de una monstruosa tormenta que mató al menos a 32 personas mientras se esperaba un clima más severo a última hora del sábado.
El número de víctimas mortales aumentó después de que la Patrulla de Carreteras de Kansas informara que ocho personas murieron en un choque múltiple en la carretera causado por una tormenta de polvo en el condado de Sherman el viernes. Al menos 50 vehículos estuvieron involucrados.
En Mississippi, el gobernador Tate Reeves anunció que seis personas murieron en tres condados y otras tres estaban desaparecidas. Hubo 29 heridos en todo el estado, añadió en una publicación nocturna en la plataforma social X.
Missouri registró más muertes que cualquier otro estado tras soportar tornados dispersos durante la noche que causaron al menos 12 muertes, según informaron las autoridades. Entre los fallecidos se encontraba un hombre cuya casa fue destrozada por un tornado.
“Era una casa irreconocible. Sólo un campo de escombros”, dijo el forense Jim Akers, del condado de Butler, al describir la escena que enfrentaron los rescatistas. “El suelo estaba patas arriba. Caminábamos sobre las paredes”.
Dakota Henderson dijo que él y otras personas que estaban rescatando a personas atrapadas en sus casas el viernes por la noche encontraron cinco cuerpos esparcidos entre los escombros afuera de lo que quedaba de la casa de su tía en el condado de Wayne, Missouri, muy afectado.
"Fue una experiencia muy dura anoche", dijo el sábado, rodeado de árboles arrancados y casas destrozadas. "Es realmente preocupante lo que le ocurrió a la gente, a las víctimas, anoche".
Henderson dijo que rescataron a su tía de una habitación, la única que quedaba en pie en su casa, sacándola por una ventana. También sacaron a un hombre que tenía un brazo y una pierna rotos.
Las autoridades de Arkansas dijeron que tres personas murieron en el condado de Independence y otras 29 resultaron heridas en ocho condados cuando las tormentas pasaron por el estado.
"Tenemos equipos evaluando los daños causados por los tornados de anoche y tenemos personal de emergencias en el terreno para ayudar", dijo la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, en X.
Ella y el gobernador de Georgia, Brian Kemp, declararon el estado de emergencia. Kemp dijo que hizo la declaración en previsión del mal tiempo que se avecinaba más tarde el sábado.
Mientras tanto, el viernes, las autoridades dijeron que tres personas murieron en accidentes automovilísticos durante una tormenta de polvo en Amarillo, en el Panhandle de Texas.
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El clima extremo afecta a una zona de 100 millones de personas
Las muertes se produjeron cuando un enorme sistema de tormentas que se desplazaba por el país desató vientos que provocaron tormentas de polvo mortales y avivaron más de 100 incendios forestales.
Se pronosticaron condiciones climáticas extremas que afectarían una zona con más de 100 millones de habitantes. Se pronosticaron vientos con ráfagas de hasta 130 kilómetros por hora desde la frontera con Canadá hasta Texas, lo que amenazaba con tormentas de nieve en las zonas más frías del norte y con riesgo de incendios forestales en las zonas más cálidas y secas del sur.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de ventisca para partes del extremo oeste de Minnesota y el extremo este de Dakota del Sur a partir de la madrugada del sábado. Se esperaban acumulaciones de nieve de entre 7.6 y 15.2 centímetros (3 y 6 pulgadas), con una posible acumulación de hasta 30 centímetros (1 pie).
Se esperaba que vientos con ráfagas de hasta 60 mph (97 kph) causaran condiciones de visibilidad nublada.
Se ordenaron evacuaciones en algunas comunidades de Oklahoma tras reportarse más de 130 incendios en todo el estado. Casi 300 viviendas resultaron dañadas o destruidas. El gobernador Kevin Stitt declaró en una conferencia de prensa el sábado que aproximadamente 689 kilómetros cuadrados (266 millas cuadradas) se habían quemado en su estado.
La Patrulla Estatal dijo que los vientos eran tan fuertes que derribaron varios tractocamiones.
Los expertos dijeron que no es inusual ver fenómenos climáticos tan extremos en marzo.
Tornados golpean en medio de un brote de tormentas
El Centro de Predicciones de Tormentas dijo que tormentas de rápido movimiento podrían generar tornados y granizo tan grande como pelotas de béisbol el sábado, pero la mayor amenaza provendría de vientos cercanos o superiores a la fuerza de un huracán, con posibles ráfagas de 160 kilómetros por hora (100 mph).
El sábado continuaron azotando tornados importantes. Las regiones con mayor riesgo se extienden desde el este de Louisiana y Misisipi hasta Alabama, el oeste de Georgia y el Panhandle de Florida, según el centro.
Bailey Dillon, de 24 años, y su prometido, Caleb Barnes, observaron un tornado masivo desde su porche delantero en Tylertown, Mississippi, a aproximadamente media milla (0,8 km) de distancia, cuando golpeó un área cerca de Paradise Ranch RV Park.
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Luego se dirigieron al lugar para ver si alguien necesitaba ayuda y grabaron un video que mostraba árboles rotos, edificios derribados y vehículos volcados.
“La magnitud de los daños fue catastrófica”, dijo Dillon. “Se volcaron muchas cabañas, casas rodantes y caravanas; todo quedó destruido”.
Paradise Ranch informó en Facebook que todo su personal y sus huéspedes estaban a salvo y fueron contabilizados, pero Dillon dijo que el daño se extendió más allá del propio rancho.
“Casas y todo quedó destruido a su alrededor”, dijo. “Escuelas y edificios desaparecieron por completo”.
Algunas de las imágenes del clima extremo se han vuelto virales.
Tad Peters y su padre, Richard Peters, se habían detenido para cargar combustible en su camioneta en Rolla, Missouri, el viernes por la noche cuando oyeron sirenas de tornado y vieron a otros automovilistas huir de la carretera interestatal para estacionar.
"¡Guau! ¿Viene esto? ¡Ah, ya está aquí! ¡Ya está aquí!", se oye decir a Tad Peters en un video. "Mira todos esos escombros. ¡Ay! ¡Dios mío! Estamos en un desastre..."
Su padre entonces subió la ventanilla de la camioneta. Los dos se dirigían a Indiana para una competencia de levantamiento de pesas, pero decidieron regresar a casa en Norman, Oklahoma, a unas seis horas de distancia, donde se encontraron con incendios forestales.
Los incendios forestales en otras partes de las llanuras del sur amenazaron con propagarse rápidamente en medio de un clima cálido y seco y fuertes vientos en Texas, Kansas, Missouri y Nuevo México.
Un incendio en el condado de Roberts, Texas, al noreste de Amarillo, se extendió rápidamente desde menos de una milla cuadrada (aproximadamente 2 kilómetros cuadrados) a un estimado de 32,8 millas cuadradas (85 kilómetros cuadrados), dijo el Servicio Forestal de la Universidad Texas A&M en X. Los equipos detuvieron su avance el viernes por la noche.
A unas 60 millas (90 kilómetros) al sur, otro incendio creció hasta alcanzar aproximadamente 3,9 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados) antes de que su avance se detuviera por la tarde.
Los fuertes vientos también dejaron sin electricidad a más de 200 mil hogares y negocios en Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, Indiana y Michigan, según el sitio web poweroutage.us.
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