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Washington. En una hazaña de determinación, el senador demócrata de Nueva Jersey Cory Booker mantuvo el pleno del Senado con un discurso maratónico que duró toda la noche y hasta la tarde del martes, estableciendo una marca histórica para mostrar la resistencia de los demócratas a las medidas arrolladoras del presidente Donald Trump.
Booker tomó la palabra en el Senado el lunes por la noche, diciendo que permanecería allí mientras fuera "físicamente capaz".
El senador de 55 años, exala cerrada de futbol americano, batió el récord de discurso ininterrumpido más largo de la historia del Senado, aunque contó con la ayuda de sus compañeros demócratas, que le hicieron preguntas en el hemiciclo. Pasadas 25 horas, Booker dio por terminado su mensaje.
Fue una notable muestra de resistencia mientras los demócratas intentan mostrar a sus frustrados seguidores que están haciendo todo lo posible para impugnar la agenda de Trump. Sin embargo, Booker también proporcionó un momento de consuelo histórico para un partido que busca su camino a seguir: Al permanecer de pie en el pleno del Senado durante más de una noche y un día y negarse a marcharse, había batido un récord establecido hace 68 años por el entonces senador Strom Thurmond, de Carolina del Sur, un segregacionista, para filibusterizar el avance de la Ley de Derechos Civiles en 1957.
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Ahora, Booker, que habló abiertamente en el pleno del Senado de sus raíces como descendiente tanto de esclavos como de esclavistas, ostenta ese récord. En su discurso, Booker dijo que recurrió a toda su ascendencia porque "habla de la complicada historia de Estados Unidos".
El líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, el primer líder negro del partido en el Congreso que se había colado en la cámara del Senado para ver a Booker el martes por la tarde, lo calificó de "momento increíblemente poderoso", porque rompió el récord de un segregacionista y estaba "luchando por preservar el modo de vida estadounidense y nuestra democracia".
Booker centró su discurso en un llamamiento a su partido para que encuentre su determinación, diciendo: "Todos debemos mirarnos en el espejo y decir: 'Lo haremos mejor'".
"Estos no son tiempos normales en nuestra nación", dijo Booker al comenzar el discurso el lunes por la noche. "Y no deben ser tratados como tales en el Senado de Estados Unidos. Las amenazas al pueblo estadounidense y a la democracia estadounidense son graves y urgentes, y todos debemos hacer más para enfrentarnos a ellas".
Apoyándose en un pie, luego en otro, Booker despotricó durante horas contra los recortes en las oficinas de la Seguridad Social dirigidos por el Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, asesor de Trump. Enumeró los impactos de las primeras órdenes de Trump y habló sobre las preocupaciones de que podrían venir recortes más amplios a la red de seguridad social, aunque los legisladores republicanos dicen que el programa no se tocará.
Booker también leyó lo que dijo que eran cartas de electores, poniéndose y quitándose las gafas de lectura. Un escritor estaba alarmado por las palabras del presidente republicano sobre la anexión de Groenlandia y Canadá y una "inminente crisis constitucional".
A lo largo de la jornada del martes, Booker contó con la ayuda de sus colegas demócratas, que le hicieron una pausa en su intervención para hacerle preguntas. Booker cedió el turno de preguntas, pero se aseguró de decir que no iba a ceder la palabra. Leyó esa frase en un trozo de papel para asegurarse de no resbalar y terminar inadvertidamente su discurso. Permaneció de pie para cumplir las normas del Senado.
"Tu fuerza, tu fortaleza y tu claridad han sido nada menos que asombrosas y todo Estados Unidos está prestando atención a lo que dices", dijo el líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, al formular una pregunta a Booker en el pleno del Senado. "Toda América necesita saber que hay tantos problemas, las desastrosas acciones de esta administración".
Mientras Booker permanecía de pie hora tras hora, parecía no tener más que un par de vasos de agua para sostenerse. Sin embargo, su voz se fue fortaleciendo con la emoción a medida que su discurso se alargaba, y los miembros de la Cámara de Representantes del Caucus Negro del Congreso se situaron al borde del hemiciclo del Senado para apoyar a Booker.
"Momentos como éste requieren que seamos más creativos o más imaginativos, o simplemente más persistentes, tenaces y decididos", dijo Booker.
El primo y el hermano de Booker, así como ayudantes demócratas, observaron desde la tribuna de la cámara. El senador Chris Murphy acompañó a Booker en el pleno del Senado durante todo el día y la noche. Murphy devolvía así la camaradería que Booker le había brindado en 2016, cuando el demócrata de Connecticut mantuvo la palabra durante casi 15 horas para defender la legislación sobre el control de armas.
Cuando Booker se acercaba al récord de Thurmond, comentó: "No tengo tanta gasolina en el tanque".
Sin embargo, en el Capitolio crecía la expectación ante la posibilidad de que desbancara a Thurmond, fallecida en 2003, como plusmarquista del discurso más largo pronunciado en el Senado. Los senadores demócratas se sentaron en sus mesas para escucharle y la tribuna del Senado se llenó de curiosos.
Ya había superado el discurso más largo de un senador en activo: las 21 horas y 19 minutos que el senador Ted Cruz, republicano por Texas, había tomado la palabra para impugnar la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible en 2013. En respuesta a su récord, Cruz publicó un meme de Homer Simpson llorando en las redes sociales.
A lo largo de su decidida actuación, Booker invocó repetidamente el martes al líder de los derechos civiles, el congresista John Lewis, de Georgia, argumentando que superar a oponentes como Thurmond requeriría algo más que hablar.
"Creen que un día conseguimos los derechos civiles porque Strom Thurmond -después de 24 horas de obstruccionismo-, creen que conseguimos los derechos civiles porque un día vino al hemiciclo y dijo: 'He visto la luz'", dijo Booker. "No, conseguimos los derechos civiles porque la gente marchó por ellos, sudó por ellos y John Lewis sangró por ellos".
El discurso de Booker no fue un filibuster, que es un discurso destinado a detener el avance de una legislación específica. En cambio, la actuación de Booker fue una crítica más amplia de la agenda de Trump, destinada a frenar los asuntos del Senado y llamar la atención sobre lo que los demócratas están haciendo para impugnar al presidente. Sin mayoría en ninguna de las dos cámaras del Congreso, los demócratas se han quedado casi completamente fuera del poder legislativo, pero están recurriendo a maniobras de procedimiento para tratar de frustrar a los republicanos.
¿Podrá su discurso aglutinar a la resistencia anti-Trump?
Booker cumple su segundo mandato en el Senado. Fue un candidato presidencial sin éxito en 2020, cuando lanzó su campaña desde las escaleras de su casa en Newark. Abandonó después de luchar para ganar un punto de apoyo en un campo lleno, quedando por debajo del umbral para cumplir en un debate de enero de 2020.
Pero mientras los demócratas buscan una nueva generación de liderazgo, frustrados con los veteranos en la cúpula, el discurso de Booker podría cimentar su estatus como figura destacada del partido.
El martes por la tarde, decenas de miles de personas lo estaban viendo en la página de YouTube del Senado de Booker, así como en otras transmisiones en directo.
Incluso antes de saltar a la escena política nacional, Booker era considerado una estrella emergente en el Partido Demócrata de Nueva Jersey, ya que fue alcalde de Newark, la ciudad más grande del estado, entre 2006 y 2013.
Fue elegido senador por primera vez en 2013, en unas elecciones especiales celebradas tras la muerte del demócrata Frank Lautenberg. Ganó su primer mandato completo en 2014 y la reelección en 2020.
Mientras sus colegas demócratas se dirigían a la cámara del Senado para ayudar a Booker haciéndole preguntas, él también hizo sentidos homenajes a sus compañeros senadores, recordando sus trayectorias personales y experiencias compartidas en el Senado. Booker también pidió a los estadounidenses que respondan no solo con resistencia a las acciones de Trump, sino con amabilidad y generosidad para aquellos en sus comunidades.
Booker dijo: "Puedo tener miedo - mi voz puede temblar - pero voy a hablar más".
mgm
