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Nueva York.- Durante años, los científicos han sabido que las personas que usan neti pots, recipientes diseñados para enjuagar restos o mucosidad de la cavidad nasal, pueden infectarse con una ameba devoradora de cerebros si usan el tipo de agua inadecuado. Este miércoles, los investigadores vincularon un segundo tipo de ameba mortal con el enjuague nasal.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un informe que por primera vez conecta las infecciones por Acanthamoeba con estos recipientes y otros dispositivos de enjuague nasal.
Las autoridades también renovaron su advertencia de que enjuagar las fosas nasales con agua corriente del grifo puede tener consecuencias extremadamente raras, pero potencialmente mortales.
"Publicamos este estudio porque queremos que la gente sea consciente de este riesgo", dijo la doctora Julia Haston de los CDC.
¿Qué son estos dispositivos?
Estos recipientes son una de las herramientas más conocidas de enjuague nasal. Parecen teteras pequeñas con pico largo y, por lo general, están hechas de cerámica o plástico.
Los usuarios los llenan con una solución salina y luego vierten el líquido en una fosa nasal. Sale por el otro, drenando las fosas nasales de alérgenos y otros contaminantes molestos.
Su uso en Estados Unidos ha experimentado un auge en las últimas dos décadas, impulsado en parte por la creciente prevalencia de alergias y otras enfermedades respiratorias, afirman investigadores de mercado.
También existen otros métodos para enjuagar las fosas nasales, incluidos vasos con formas especiales y botellas de plástico comprimibles.
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¿Por qué no deberías utilizar agua del grifo sin tratar en estos recipientes?
El agua del grifo en EU se trata para cumplir con estándares seguros para beber, pero aún se pueden encontrar en ella niveles bajos de organismos microscópicos. Por lo general, no es un problema cuando la gente bebe o cocina, pero puede representar un peligro mayor cuando el agua del grifo se usa para otros fines, como humidificadores o irrigación nasal.
Los funcionarios de los CDC, citando una encuesta de 2021, dicen que alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses piensan incorrectamente que el agua del grifo estaba libre de bacterias y otros microorganismos. Casi dos tercios dicen que podría usarse de manera segura para enjuagar sus fosas nasales.
Los CDC recomiendan utilizar agua hervida, esterilizada o destilada .
Si se usa agua del grifo, se debe hervir durante un mínimo de un minuto (o tres minutos en elevaciones más altas) antes de enfriarla y usarla, dicen las autoridades.
Enfermedades raras y enjuagues nasales
Hace más de una década, los funcionarios de salud vincularon las muertes en Estados Unidos por una ameba devoradora de cerebros, llamada Naegleria fowleri, con el enjuague nasal. Más recientemente, comenzaron a señalar que el enjuague nasal es un tema común en las enfermedades causadas por otro parásito microscópico, Acanthamoeba.
Acanthamoeba causa diferentes tipos de enfermedades pero sigue siendo peligrosa, con una tasa de mortalidad de 85% en los casos reportados.
"Estas infecciones son muy graves e incluso ponen en peligro la vida", afirmó Haston, autor principal del informe publicado en la revista Emerging Infectious Diseases.
El nuevo estudio se centró en 10 pacientes que enfermaron entre 1994 y 2022, tres de los cuales murieron. Los investigadores dicen que no pueden estar seguros de cómo se infectaron, pero notaron varios puntos en común: todos tenían sistemas inmunológicos debilitados y practicaban enjuagues nasales.
Siete pacientes informaron que realizaban el proceso para aliviar las infecciones crónicas de las fosas nasales y al menos dos de ellos usaban los dispositivos. Otros dos pacientes se hicieron enjuagues nasales como parte de un ritual de limpieza que forma parte de la tradición india.
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¿Qué es la Acanthamoeba?
Esta ameba se puede encontrar de forma natural en todo el medio ambiente: lagos, ríos, agua de mar y suelo.
Puede causar enfermedades de la piel y las fosas nasales, así como infectar el cerebro, donde puede causar una forma mortal de inflamación. El microorganismo también se ha relacionado con infecciones oculares no mortales, pero que ponen en peligro la vista, a veces a través de una solución para lentes de contacto contaminada.
Los funcionarios de salud estadounidenses han identificado alrededor de 180 infecciones por este organismo unicelular desde que se diagnosticó la primera en 1956.
En la gran mayoría de los casos, los investigadores no saben exactamente cómo se infectaron las personas. Pero al revisar los casos en las últimas décadas, los investigadores de los CDC recibieron cada vez más información de que en varios casos se había realizado un enjuague nasal, dijo Haston.
Las investigaciones también han indicado que es común en el agua del grifo. Un estudio realizado en Ohio en la década de 1990 encontró que más de la mitad de las muestras de agua del grifo estudiadas contenían amebas y microorganismos similares.
"Es muy probable que todos estemos expuestos a Acanthamoeba todo el tiempo", dijo.
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