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Beijing. China anunció este lunes que su organismo regulador revisará "conforme a la ley" el acuerdo para la venta de los puertos panameños de Balboa y Cristóbal por parte del grupo hongkonés CK Hutchison al consorcio estadounidense liderado por BlackRock, poniendo en la práctica un freno a la transacción, y expresó su rechazo a cualquier intento de "coerción económica".
En una rueda de prensa, el portavoz del Ministerio de Exteriores Lin Jian afirmó que la Administración Estatal para la Regulación del Mercado "está al tanto de esta transacción y la revisará conforme a la ley, para salvaguardar la competencia leal en el mercado y proteger el interés público”.
Lin añadió que China "se opone firmemente a cualquier acción que utilice la coerción económica, el acoso o la hegemonía para vulnerar los derechos e intereses legítimos de otros países".
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El acuerdo, valorado en unos 23 mil millones de dólares, prevé el traspaso del 90% de las participaciones en los puertos de Balboa y Cristóbal, operados actualmente por CK Hutchison.
La operación ha sido calificada por el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, como una "recuperación" del control estadounidense sobre el Canal de Panamá, y ha generado inquietud en Beijing, que percibe el movimiento como una pérdida de influencia en un enclave estratégico.
El regulador antimonopolio chino anunció el viernes que examinaría el acuerdo, mientras medios vinculados al Estado y cuentas oficiales han comparado la operación con “entregar un cuchillo al rival”.
Las autoridades panameñas, por su parte, han insistido en que se trata de una transacción entre empresas privadas que aún deberá recibir aprobación oficial.
De acuerdo con el diario The Wall Street Journal, el presidente chino, Xi Jinping, está “enfadado” por los planes de CK Hutchison de vender sus operaciones portuarias en el Canal de Panamá, sobre todo porque la empresa no consultó previamente a Beijing.
El acuerdo -encabezado por el consejero delegado de BlackRock, Larry Fink, asesor de Trump desde hace tiempo- preveía la firma de un acuerdo antes del 2 de abril, pero dado el anuncio de revisión por parte del regulador antimonopolios, se prevé que el plazo se incumplirá.
Trump acusa que el Canal de Panamá está controlado por China, aunque CK Hutchison, la empresa implicada en la venta de los dos puertos, tiene su sede en Hong Kong, una región semiautónoma que históricamente ha gozado de un alto grado de independencia operativa respecto a Beijing.
En Panamá hay 25 puertos y 20 terminales están concesionadas, entre ellas las cinco que rodean el Canal de Panamá y que están operados por multinacionales de Estados Unidos, Singapur, Taiwán y Hong Kong.
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