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Por primera vez, se le permitió a los reporteros subir a bordo de la barcaza Bibby Stockholm, el gigantesco complejo de alojamiento flotante que albergará a solicitantes de asilo en Reino Unido.
La barcaza está anclada frente al puerto de Portland, en el suroeste de Inglaterra, y en las próximas semanas se convertirá en el hogar de 500 hombres solteros que solicitan asilo en el país europeo.
Al caminar a bordo se tiene la sensación de estar en un viejo ferry nocturno o un motel anticuado, es como estar en un ambiente un poco descolorido de los años 80 y 90.
Los pasillos largos y confusos conducen a cabinas relativamente espaciosas que incluyen un escritorio, un armario, una caja fuerte, un televisor y ventanas grandes.
Cada habitación tiene un baño privado con ducha y hay instalaciones adicionales en cada una de las tres plantas.
Originalmente había 222 camarotes, pero se aumentó su capacidad a 506 tras colocar literas en cada habitación.
Los cuartos no se sienten demasiado claustrofóbicos.
Hay una sala de televisión con una pantalla grande y sofás, una sala de oración multiconfesional y un salón de clases que se puede utilizar para reuniones y actividades.
Algunos otros espacios comunes se han convertido en dormitorios adicionales para cuatro a seis hombres, pero no se nos permitió verlos.
El comedor es grande y cuenta con mesas para seis personas.
El menú de muestra incluye huevos y panquecas para el desayuno, sopa de papas y estofado de ternera para la cena.
Nos informaron que cambiará regularmente y atenderá las necesidades individuales y los requisitos religiosos.
Hay un gimnasio y un espacio recreativo al aire libre en los dos patios en el centro de la barcaza.
Los hombres también tendrán acceso al muelle, dentro de un área cercada. Esto, nos explican, es para garantizar la seguridad del puerto, donde también atracan cruceros, buques de carga y embarcaciones de la marina.
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Habrá seguridad a bordo 24/7.
Los hombres recibirán atención médica a bordo de la barcaza o de forma remota, suministrada por un equipo de expertos, según informó el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés), luego de las preocupaciones expresadas por los habitantes sobre el impacto que tendrían más personas en los servicios de salud locales.
Los autobuses estarán disponibles cada hora entre las 09:00 y las 23:00 para llevar a los solicitantes de asilo a Portland o Weymouth. No es un toque de queda, pero si no regresan, habrá una "llamada de bienestar" para verificar que estén bien.
El gobierno claramente quiere demostrar que este alojamiento no es cruel ni inhumano, pero el Ministerio del Interior siempre lo ha descrito como "básico y funcional".
Ciertamente no tiene el esplendor de un transatlántico: no hay una gran escalera, obras de arte finas o esculturas. Las escaleras se sienten bastante industriales.
Es ligero, limpio y actualmente parece cómodo.
Algunos de los periodistas en nuestra visita sintieron que el estándar es mejor que el de algunos de los hoteles que actualmente albergan a solicitantes de asilo en Reino Unido. Por supuesto, nuestra estancia solo duró una hora.
Algunos hombres podrían estar a bordo durante nueve meses. Y una vez que esté lleno a su máxima capacidad, las condiciones podrían sentirse muy diferentes.
El gobierno dice que actualmente gasta 7 millones de dólares al día en el alojamiento en hoteles de más de 50 mil inmigrantes.
El Ministerio del Interior dice que para el otoño, su objetivo es albergar a unos 3 mil 000 solicitantes de asilo en lugares que no sean hoteles, como la barcaza y los antiguos sitios militares Wethersfield en Essex y Scampton en Lincolnshire.
La semana pasada, el Ministerio del Interior anunció que los primeros solicitantes de asilo se habían mudado a Wethersfield.
Se prevé que 50 personas conformen el primer grupo que se alojará en el Bibby Stockholm.
Cuando el barco llegó el martes por la mañana, se encontró con protestas de los residentes locales y grupos de derechos humanos.
El ministro de Inmigración, Robert Jenrick, dijo que el gobierno había sido "claro en que aquellos que llegan ilegalmente a Reino Unido no deberían ser alojados en hoteles caros".
"Nuestro uso de sitios de alojamiento alternativos y embarcaciones proporciona estándares básicos y apropiados ante la llegada de botes pequeños (con migrantes) mientras se definen sus solicitudes", señaló el funcionario.
El Ayuntamiento de Dorset está recibiendo casi 4 mil 500 dólares por espacio de cama ocupada en Bibby Stockholm, con fondos adicionales proporcionados al NHS local y a la policía, dijo el Ministerio del Interior.
Se pudo conocer que el ayuntamiento también recibió casi 488 mil dólares en una subvención para apoyar a las organizaciones benéficas y voluntarias locales que brindarán servicios a bordo.
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