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Rio Bravo, Tamaulipas.- Cinco residentes del Valle del Río Grande han sido acusados de fraude electrónico en un esquema que involucra el Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) y el programa de Préstamos por Desastre por Lesiones Económicas (EIDL), entre ellos, Bernardo Gómez Guajardo, actual regidor por el Partido Acción Nacional en Río Bravo.
El fiscal federal Nicholas Ganjei, dio a conocer que los detenidos, son propietarios de pequeñas empresas y están acusados de fraude en solicitud de préstamos durante la pandemia.
Las autoridades arrestaron a Sandra Pope Solís, de 60 años, quien reside en Rancho Viejo, y Lesley Chávez de 42, quien radica en Edinburg, Texas, esta última, esposa del regidor y quienes se espera que hagan sus comparecencias iniciales ante el magistrado estadounidense Scott Hacker.
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Se detuvo además a Rolando Santiago Benítez, de 51 años quien vive en Harlingen, quien tiene programada una audiencia de detención.
Bernardo Gómez de 46 años de Edinburg, y Edgar De La Garza, de 45 años quien radica en Brownsville, habían hecho previamente sus comparecencias en un tribunal federal.
Según la acusación formal de ocho cargos, presentada el 5 de agosto, las cinco personas presentaron solicitudes fraudulentas para obtener préstamos a través de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA).
Los cargos alegan que estos programas de préstamos tenían como objetivo aliviar el impacto económico causado por la pandemia de COVID-19, permitiendo a las pequeñas empresas continuar realizando pagos de nómina y otros relacionados con sus negocios.
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Sin embargo, estos empresarios locales presuntamente se aprovecharon de estos programas y malversaron los fondos.
Según los cargos, entre junio de 2020 y noviembre de 2021, Benítez, Pope, Chávez, Gómez y De La Garza presentaron solicitudes de préstamos patrocinados por la SBA.
Como parte del esquema, presuntamente ayudaron a alterar o crear documentos fiscales y comerciales falsificados para inflar el monto del préstamo aprobable.
La acusación formal asegura que estos documentos se presentaron junto con las solicitudes.
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Una vez aprobados los préstamos, cada uno de ellos presuntamente utilizó los fondos obtenidos fraudulentamente para gastos personales y enriquecimiento personal.
El plan resultó en una pérdida total de 685 mil 800 dólares, según los cargos.
Si son declarados culpables, los cinco enfrentarán hasta 20 años de prisión y una posible multa máxima de 250.000 dólares.
El FBI y la Oficina del Inspector General de la SBA llevaron a cabo la investigación con la asistencia del Departamento de Seguros de Texas.
El fiscal federal adjunto Lee Fry está a cargo del caso.
Gómez Guajardo, es el Cuarto Regidor en el Ayuntamiento de Rio Bravo por el Partido Acción Nacional y es hijo del ex alcalde Bernardo Gomez y sobrino del también ex alcalde Juan Antonio Guajardo.
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