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Las ciudades no se construyen en un sólo día y Tenochtitlan —hoy Ciudad de México—no fue la excepción. A los primeros mexicas les tomó años liberarse del sometimiento y del tributo que debían pagar a Azcapotzalco, sólo cuando lograron imponer su fuerza militar, con el apoyo de otros pueblos, comenzaron a forjar el relato mítico de su origen.
Según la tradición, Huitzilopochtli les ordenó salir de Aztlan y emprender una peregrinación hasta encontrar la señal que marcaría el lugar de su fundación: un águila devorando una serpiente sobre un nopal. Ahí donde presenciaran esa escena, debían establecer su urbe.
La historia de este mito, cuya fundación la mayoría de las fuentes históricas sitúan en 1325, es analizada en entrevista por el arqueólogo Eduardo Matos Moctezuma, Premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales (2022). El investigador señala que existen documentos y pictografías que mencionan distintas fechas para la fundación de Tenochtitlan: 1322, 1324, 1364 y 1325, siendo esta última la más aceptada.
Entre los documentos que registran esas fechas se encuentran los Anales de Cuauhtitlan, la Tira de Tepechpan, el Códice Aubin, el Códice Mendoza y la Historia de los mexicanos.
¿Por qué varía el registro de fechas sobre la fundación?
Es importante tomar en consideración que muchos pueblos buscan, por un lado, tener un origen, y por otro, un lugar de llegada. Eso lo vemos en varias historias de la antigua Roma y aquí mismo en el mundo prehispánico, por ejemplo, en la fundación de Tula, Cholula y Tenochtitlan.
Tenemos que mirar esos dos elementos porque en ambos casos, tanto en los orígenes como en la fundación de la ciudad, se mezclan aspectos muy importantes: el relato histórico y el mítico, es decir, los mitos que se elaboran a partir de determinados hechos.
¿Qué es lo que tenemos para el caso de Tenochtitlan? En primer lugar, los mexicas parten de un supuesto lugar que ellos denominan Aztlan, que significa el lugar de la blancura —traducido del náhuatl al español—, y empiezan una migración. Hay un códice de la etapa colonial, el llamado Códice Boturini o Tira de la Peregrinación, que refiere el momento en que parten de ese supuesto Aztlan, se ve que salen de un lugar en medio de un lago y pasan por varios sitios, entre éstos, el lugar de las “Siete Cuevas”, es decir, de Chicomoztoc, lo cual en realidad está tomado del pueblo tolteca —anteriores a los mexicas—, ya que en la historia tolteca-chichimeca se habla y se pinta de los lugares por donde los toltecas van también migrando, van de un lugar a otro, pero también se ve cómo van a fundar Tula en un momento dado y cómo salen de ese lugar llamado Chicomoztoc.
Ahí, en esta historia tolteca-chichimeca, viene un mapa, un dibujo donde se ve un cerro, que es Culhuacan y en su interior están esas siete cuevas que son una especie de siete matrices de donde nacerán varios pueblos. Entonces, el mexica se apropió de esa idea al decir que también ellos venían de un lugar donde está ese cerro de Culhuacan, pero claro, le dieron el nombre previo de Aztlan. Es decir, el origen resulta un tanto nebuloso.
El mexica hizo suyas esas ideas para tener una forma de legitimarse. Vemos, en realidad, que el mismo mexica no sabía de dónde procedían, pero tomaron todos estos relatos y los plasmaron como si fueran propios.
Aquí también hay algo muy importante que aclarar: las ciudades no surgen de la noche a la mañana, a veces son procesos muy largos, muy prolongados, con asentamientos previos en el lugar donde se supone se erigirá la ciudad.
En diversos pueblos hay símbolos fundacionales, es decir, símbolos que representan ese supuesto momento de creación de la ciudad. En el caso de los mexicas es el águila parada sobre el nopal, ése es el símbolo que identificará a Tenochtitlan. Ahora bien, hay que aclarar que en realidad los mexicas nunca vieron esa águila parada en el nopal, es decir, eso es mítico y es la forma en que ellos trataron de representar el símbolo de fundación ya que el águila representa a Huitzilopochtli, su dios solar y su dios de la guerra; entonces, ellos crearon esa imagen como elemento de origen
¿En ese mito fue importante para los mexicas establecer una fecha?
Entre varios años, los mexicas marcaron mayoritariamente el símbolo 2 calli (dos casa) que corresponde a 1325. Como la arqueología lo ha demostrado, en realidad esos islotes en medio del Lago de Texcoco ya habían sido ocupados por asentamientos previos que posiblemente fueron caseríos toltecas, anteriores a la llegada de los mexicas, pero resulta difícil inclusive señalar el día de la fundación de la ciudad porque hay varias interpretaciones y aquí entran los aspectos de la arqueoastronomía que señalan que en abril de 1325 hubo un eclipse solar, entonces se llega a decir que eso marcó el momento en que los mexicas detuvieron su peregrinación iniciada en Aztlan. El día del fenómeno sí puede ser detectado por la moderna astronomía, pero la conclusión de que eso fuera una señal de parar la peregrinación ya es un planteamiento que no está registrado en lo absoluto en los datos históricos ni en el análisis ni en códices ni en nada. Por lo general, los eclipses eran portadores de malas noticias y tenemos ejemplos: un eclipse sucedió en la época del tlatoani Ahuizotl, entonces Fray Bernardino de Sahagún relata que la gente estaba aterrorizada porque llegarían los males, es decir, no era un buen presagio.
Como verán es difícil determinar con gran precisión la fundación, los pueblos no dicen ante algún fenómeno: “pues a ver, ahora vamos a empezar a construir nuestra ciudad." Así no ocurre.
En pocas palabras, hay que tener mucho cuidado y precaución, hay que seguir analizando e investigando, mirar lo que nos dicen las fuentes históricas y arqueológicas. En ese sentido, con varios colegas y amigos tenemos un seminario, nos reunimos periódicamente para analizar los aspectos de la fundación.
Al decir que los mexicas no vieron un águila parada sobre un nopal, ¿qué características o ventajas observaron en el islote?
No vieron nada. Históricamente sabemos que salieron de Chapultepec, lugar donde duraron varios años asentados, y después empezaron a recorrer los alrededores del lago. Nada más que ese territorio estaba en poder de dos señoríos, sobre todo el señorío de Azcapotzalco quien permitió a los mexicas asentarse en esos islotes que antiguamente habían sido ocupados por algunos pescadores toltecas, entonces les permitió establecerse ahí. Eso está en las fuentes históricas y el señor de Azcapotzalco que se llamaba Tezozomoc, con tal de que fueran sus tributarios, dejó a los mexicas y éstos fueron obligados a rendir tributo.
Cada pueblo trata de hacer ver un origen muy diferente por eso se crean los mitos fundacionales, en este caso decir que Huitzilopochtli fue quien los guió y les señaló el lugar donde estaba el águila parada sobre el nopal. Eso es mítico, es un símbolo.
Transformaron la historia al no decir que los señores de Azcapotzalco les permitieron asentarse ahí con el fin de que fueran tributarios. Una cosa es el dato histórico y otra es lo mítico.
¿Cuánto tiempo estuvieron sometidos a ese tributo?
Estuvieron ahí asentados hasta que en el año de 1428 se liberaron del yugo de Azcapotzalco. Entraron en combate contra ellos, se rebelaron y contaron con el apoyo de otros dos señoríos, el de Tacuba y el de Texcoco. Al final, los vencieron y, entonces, los papeles se invirtieron: Azcapotzalco se convirtió en tributario de Tenochtitlan.
Por cierto, es en ese momento que se creó la llamada Triple Alianza formada por esos tres —Tenochtitlan, Texcoco y Tacuba— que al vencer a Azcapotzalco empezaron a tener un gran apogeo, empezaron a conquistar muchas regiones y a tener pueblos a los que les impusieron tributo una vez hecha la conquista militar.
Esos primeros mexicas, ¿qué productos tributaban y en qué se empezaron a especializar?
Eran principalmente pueblos agrícolas y pescadores porque ahí tenían el lago, eran cazadores de aves que llegaban y migraban periódicamente. Tenían acceso a esos productos tanto del lago como de la producción agrícola y parte de esos productos tenían que entregarlos a Azcapotzalco como tributo.
¿Quién fue el primer tlatoani?
Hubo once tlatoanis mexicas, el primero fue Acamapichtli, luego Huitzilihuitl, Chimalpopoca y después Itzcoatl, con este último es cuando se liberaron de Azcapotzalco. A partir de Itzcoatl en adelante ya el mexica va junto con la Triple Alianza en una expansión territorial, práctica que continuará cada uno de los siguientes gobernantes: Moctezuma I, Axayacatl, Tizoc, después Ahuizotl, Moctezuma II —que es cuando llegan los españoles—, después Cuitlahuac y Cuauhtémoc. Se puede decir, que a partir de la Triple Alianza es cuando empiezan a contar su historia mítica.
También pienso que a raíz de Itzcoatl escribirán o narrarán su propia versión, ese relato de fundación donde fueron guiados por su dios, donde vieron el águila parada sobre el nopal, es en ese momento cuando empieza a prevalecer como símbolo. Los mexicas narran otra historia a partir del triunfo.
¿Se sabe qué culturas coexistieron con Tenochtitlan y los mexicas?
Previo a Teotihuacan se habla de los nonoalcas y de los toltecas-chichimecas y cómo éstos fundaron Tula. Más tarde, cuando el mexica retomó eso de que ellos también han migrado y que salieron de un lugar mítico llamado Aztlan, dice, por ejemplo, el cronista Fray Diego Durán que salieron de ahí varios pueblos y además que peregrinaron poco a poco, que fueron siete pueblos principalmente, entre los que estaban los chalcas, los tepenecas, los tlaxcaltecas, los mexicas mismos.