Starbucks busca comprador para sus negocios en China, según medios; conversaciones iniciaron desde febrero pasado

Shanghái.- La popular cadena estadounidense de cafeterías Starbucks estaría buscando un comprador para sus negocios en China ante el impacto sobre sus negocios del auge de competidores locales y la guerra de precios en el sector, informa el portal de noticias económicas local Caixin.

Ese medio, que cita a fuentes anónimas, asegura que la compañía estadounidense ha mantenido recientemente reuniones con casi una veintena de posibles compradores, aunque la actual valoración de mercado de Starbucks hace que se trate de una operación costosa y, por tanto, complicada.

Una de esas fuentes apunta que Starbucks inició estas rondas de contactos en febrero de este año, inicialmente solo en busca de un socio local; algunos fondos de inversión mostraron su interés pero carecían de los recursos suficientes.

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Tras presentar los resultados del segundo trimestre, el consejero delegado de Starbucks, Brian Niccol, aseguró que su equipo estaba centrado en efectuar cambios en sus negocios en China para "ser más competitivos" en ese mercado, con el que reafirmó su "compromiso a largo plazo".

"Vemos un gran potencial para nuestros negocios en China a lo largo de los próximos años, y seguimos abiertos a (encontrar) cómo conseguirlo", afirmó el directivo.

No obstante, las incipientes cadenas chinas de cafeterías están poniendo en jaque la presencia de Starbucks: según un informe de Zheshang Securities, su cuota de mercado cayó del 5.6% al 4.2% entre 2022 y 2024, mientras que la de su principal rival, Luckin Coffee, subió del 6.1% al 11% en ese mismo período.

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Además, la entrada del gigante chino del comercio electrónico JD.com en el negocio del reparto de comida a domicilio intensificó la guerra de precios en el sector de las bebidas, ya que la plataforma Ele.me -de su rival Alibaba- anunció semanas después una promoción en la que regalaba millones de tés con leche o cafés.

Así, ante un panorama de incertidumbre para el consumo en China, Starbucks no ha tenido más remedio que rebajar precios en decenas de productos: Caixin cifra en cinco yuanes (0.7 dólares) de media estos descuentos y matiza que, por el momento, no incluyen al café sino a otras bebidas como los 'Frappuccinos', los tés helados o los tés con leche.

En respuesta a la información, Starbucks aseguró en un comunicado que no está "considerando la venta completa de sus negocios en China" y que simplemente está "evaluando cuál es la mejor forma de aprovechar las futuras oportunidades de crecimiento".

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mgm