Hooters, la cadena de restaurantes de Estados Unidos conocida por sus alitas de pollo y los reveladores uniformes de sus camareras, presentó una solicitud de protección por bancarrota. HOA Restaurant Group presentó la moción para la protección del Capítulo 11 el lunes en el tribunal de bancarrota del norte de Texas en Dallas.
Es la última cadena de restaurantes de legado en enfrentar problemas financieros en medio de los altos precios de alimentos y mano de obra, cambios en los gustos de los clientes y la creciente competencia de cadenas casuales más nuevas como Shake Shack.
Red Lobster, TGI Fridays y Buca di Beppo solicitaron protección por bancarrota el año pasado, mientras que la cadena Tex-Mex On the Border lo hizo hace unas semanas.
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Bajo el plan de bancarrota de Hooters, 100 restaurantes de Estados Unidos que son propiedad de la compañía serán vendidos a un grupo de franquiciados de Hooters. Los franquiciados, que incluyen a los fundadores de Hooters, actualmente operan 14 de los 30 restaurantes Hooters de mayor volumen en el país, dijo la compañía.
“Durante muchos años, la marca Hooters ha sido propiedad de firmas de capital privado y otros grupos sin historia o experiencia con la marca Hooters”, explicó Neil Kiefer, director general del grupo de franquicias Hooters Inc., en un comunicado. "Como resultado de estas transacciones, la marca Hooters volverá a estar en manos de franquiciados de Hooters altamente experimentados y estaremos bien posicionados para devolver esta icónica marca a su éxito histórico".
Hooters señaló que los franquiciados o socios de licencias continuarán operando todas las ubicaciones existentes, incluidas aquellas fuera de Estados Unidos. Hay más de 420 restaurantes Hooters en 29 países.
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Hooters, con sede en Atlanta, Georgia, fue fundada en Clearwater, Florida, en 1983 por seis empresarios sin experiencia en servicios de alimentos que afirmaron querer dirigir un restaurante del que no pudieran ser expulsados.
Pero su estrategia de negocio ha enfrentado desafíos a lo largo de los años, incluidas demandas por contratar únicamente a mujeres atractivas para atender a los clientes. En 2017, la compañía intentó abrir un restaurante que no tenía camareras con camisetas ajustadas como prueba de un enfoque diferente a su concepto original.
Hooters es demandado por discriminación racial
El año pasado, Hooters acordó pagar 250 mil dólares para resolver una demanda por discriminación racial y de color presentada por la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos. Según la demanda, una sucursal de Hooters en Carolina del Norte despidió a 43 empleados durante la pandemia de COVID-19, pero volvió a contratar principalmente a empleados blancos y empleados negros con tonos de piel más claros una vez que comenzó a recontratar trabajadores.
La compañía también se ha visto obligada a reducir su tamaño a medida que sus problemas financieros aumentaban. En 2019, el hotel-casino Hooters ubicado en la famosa franja “The Strip de Las Vegas” fue vendido a una compañía hotelera india y rebautizado como el OYO Hotel and Casino. El año pasado, la compañía cerró alrededor de 40 ubicaciones de bajo rendimiento en Estados Unidos.
Hooters había patrocinado el auto No. 9 de NASCAR conducido por Chase Elliott desde 2017, pero el año pasado, Hendrick Motorsports terminó sus vínculos con el patrocinador de larga data porque no estaba cumpliendo con sus compromisos financieros.
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