Colorante rojo prohibido por FDA; ¿por qué es peligroso?

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) anunció una prohibición definitiva del colorante rojo número 3 en alimentos, bebidas y medicamentos ingeridos.

Esta decisión llega después de más de 30 años desde que los primeros estudios científicos relacionaron este aditivo con el desarrollo de cáncer en animales.

La medida responde a una petición de noviembre de 2022 impulsada por diversas organizaciones defensoras de la salud pública, como el Centro para la Ciencia en el Interés Público y el Grupo de Trabajo Ambiental.

EE.UU. considera prohibir el colorante rojo nº 3. Foto: Pexels

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¿Por qué el colorante rojo 3 es peligroso?

El rojo número 3, también conocido como eritrosina, es un colorante sintético derivado del petróleo utilizado para otorgar un tono rojo cereza brillante a una amplia gama de productos. A pesar de los riesgos identificados, la FDA permitió su uso durante décadas, argumentando que los estudios realizados en animales no necesariamente se traducían en riesgos similares para los humanos.

El peligro asociado al colorante rojo número 3 radica en su vinculación con el cáncer en animales. En 1990, la FDA prohibió su uso en cosméticos y medicamentos de aplicación tópica tras confirmarse su capacidad cancerígena en ratas sometidas a altas dosis. Sin embargo, la agencia permitió su empleo en alimentos debido a que los mecanismos que causan cáncer en animales no se replican en humanos, según sus evaluaciones.

Estudios más recientes han reforzado las preocupaciones sobre la seguridad del rojo 3. Una investigación de 2012 confirmó la relación del aditivo con el desarrollo de cáncer en animales, mientras que un informe de 2021 realizado por la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California señaló su posible impacto en problemas de comportamiento y atención en niños. Estos hallazgos subrayan que los niveles permitidos actualmente podrían no ser seguros, especialmente para poblaciones vulnerables.

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Muchas empresas ya habían tomado medidas para eliminar el colorante. Por ejemplo, la marca Ferrara comenzó a sustituirlo en 2023, y Just Born, fabricante de PEEPS, completó su transición después de la Pascua de 2024. Como alternativa, algunos fabricantes han adoptado el uso del rojo número 40, que, aunque no está completamente exento de controversias, se considera menos riesgoso.

Sin embargo, el rojo 40 también enfrenta críticas. Un estudio descubrió su posible vinculación con dificultades de atención en niños y un crecimiento acelerado de tumores en animales. Además, California prohibió su uso en escuelas públicas por preocupaciones similares.

Expertos en salud pública consideran que la decisión de la FDA es tardía pero crucial. “Esta medida pone fin a la paradoja regulatoria del rojo 3, que debió ser eliminado del mercado en la década de 1990”, declaró la Dra. Jennifer Pomeranz, profesora de la Universidad de Nueva York. No obstante, aún queda mucho por hacer para reformar el sistema regulatorio que permitió que el aditivo permaneciera en los alimentos durante tanto tiempo.

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