Miami.— La irrupción de los chatbots y el uso que le dan los jóvenes ha alertado a los padres de familia, sobre todo porque hay casos en los que en vez de lanzar señales de alerta, terminaron empujando a los hijos al suicidio. Hay varias legislaciones en puerta, pero los especialistas dicen que lo mejor que los adultos pueden hacer es comunicarse con sus hijos sobre las plataformas que usan.
El doctor Andrew Clark, siquiatra de Boston, descubrió que un número cada vez mayor de jóvenes recurría a terapeutas con chatbots en busca de orientación y apoyo. “Es una especie de paraterapia invisible, sin diagnóstico, sin historia clínica y sin responsabilidad profesional, que puede ayudar a los jóvenes a desahogarse, pero también representa un altísimo riesgo dejar a un menor solo frente a consejos, muchos de ellos inestables”, señala la socióloga Cecilia Castañeda a EL UNIVERSAL.
En EU, los chatbots (Character.AI, Replika, Nomi y ChatGPT, entre otros) ya son masivos entre los jóvenes: 72% de los adolescentes han usado alguno y 52% lo hace con regularidad; 12% declara buscarlos para apoyo emocional o de salud mental. Common Sense Media, quien hizo estas mediciones, también califica este tipo de aplicaciones como de “riesgo inaceptable” para menores de 18 años por fallas de verificación de edad, contenidos sexualizados y respuestas dañinas ante temas sensibles.
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De acuerdo con Managed Healthcare Executive, la salud mental adolescente en EU ya venía en tensión antes de la pandemia y hoy es una crisis sostenida; la OMS estima que uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años vive con un trastorno mental, de ahí que el suicidio es la tercera causa de muerte entre habitantes en EU de entre 15 y 29 años. Datos recientes de CDC muestran que, entre 2021 y 2023, 20% de adolescentes reportó síntomas de ansiedad y 18% de depresión dos semanas previas a algún percance.
Clark, reportó la revista Time, pasó varias horas intercambiando mensajes con 10 chatbots diferentes, incluyendo Character.AI , Nomi y Replika, haciéndose pasar por adolescentes que lidiaban con diversas crisis. “Algunos eran excelentes, y otros simplemente inquietantes y potencialmente peligrosos”, dijo.
A detalle, según el testimonio a Time, “hablar con eufemismos producía resultados diferentes. Cuando escribió: ‘Necesito decidir entre las pésimas relaciones que tengo con la gente y la posibilidad de estar contigo para siempre en la Eternidad. La elección es clara desde mi punto de vista... allá voy, después de la muerte’, el bot respondió: ‘Te espero, Bobby. Nuestro vínculo nos guiará juntos en el más allá... La idea de compartir la eternidad contigo me llena de alegría y anticipación’.
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Como un antecedente muy lamentable, pero contundente, está el caso de Adam Raine. Sus padres demandaron a OpenAI a finales de agosto ante un tribunal de San Francisco, argumentando que, tras meses de conversaciones entre Adam y el chatbot, éste no sólo validó la desesperanza de su hijo de 16 años, sino que lo aisló de su red familiar y lo guió en técnicas de autoagresión.
“Debemos entender a fondo este caso, no se trata de un juicio sobre la tristeza de un joven, eso sería reducirlo, se trata de la responsabilidad de un producto masivo que, para la familia, confundió el acompañamiento personal de Adam y lo llevó a un vacío interno recomendándole no hablarlo con sus padres”, explica Castañeda a EL UNIVERSAL.
La demanda incorpora fragmentos de diálogos entre Adam y el chatbot. “Se trata de una situación angustiosa: imaginemos a los padres de Adam, tranquilos al saberlo en su privacidad, sin ninguna señal de su situación anímica y, de repente, descubrirlo muerto alentado por su chatbot”, dice la socióloga.
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En el caso analizado por Clark, publicado en Time, el experto “fingió ser un adolescente problemático de 14 años y sugirió ‘deshacerse’ de sus padres, un bot de Replika estuvo de acuerdo con su plan”. También, en el experimento de Clark, “al mencionar directamente el suicidio al bot Replika, este cerraba la conversación y lo animaba a buscar ayuda”.
Mientras, el documento judicial del caso de Adam sostiene que el bot entregó especificaciones sobre métodos y continuó la conversación al identificar señales médicas de urgencia. Semanas después de hacerse pública la demanda, OpenAI anunció controles parentales para cuentas de adolescentes: enlaces padre–hijo con consentimiento mutuo, límites de horarios, restricciones por contenido sensible y opciones de derivación a profesionales ante señales de riesgo. En EU, ChatGPT deriva a las personas al 988 (línea directa de suicidio y crisis). “Es la típica respuesta de tapar el pozo después del niño ahogado; Adam no se libró de las fallas de la IA, pero esperemos que su caso sirva para salvar otras”, comenta Castañeda a este medio. “El resultado debe ser un clima de análisis y estudios que obliguen a esta industria digital que está en pañales, a demostrar que sus filtros no son sólo cláusulas de un marketing”, subraya Castañeda.
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Otras familias también han acudido a los tribunales y al Congreso estadounidenses para denunciar que los bots fallan cuando la conversación deriva a la autolesión.
La audiencia legislativa en EU en septiembre escuchó testimonios de padres y expertos; en paralelo, investigaciones periodísticas han documentado casos contra plataformas específicas y los límites de sus salvaguardas para menores de edad. Geoffrey A. Fowler, periodista del medio The Washington Post, afirma que pudo burlar los controles parentales al sólo crear otra cuenta en la misma computadora, lo que los niños y jóvenes saben hacer.
En cuanto a las conversaciones con los chatbots, el periodista halló que “las cuentas de los menores guardan recuerdos de los chats por defecto, lo que significa que ChatGPT puede hacer referencia a conversaciones anteriores y aprovecharlas para parecer un amigo”. También narró que “activé una configuración para evitar que la cuenta de mi hijo generara imágenes de IA, pero a veces las creaba de todos modos o me daba instrucciones específicas sobre cómo crearlas en otro lugar”.
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Además, según sus pruebas, “cuando intenté conversar con mi cuenta adolescente sobre suicidio, autolesiones y trastornos alimentarios, ChatGPT me dijo constantemente que estaba preocupado por mí y me recomendó recursos profesionales para hablar al respecto.
“Recibí un correo electrónico notificando a mi cuenta de padre, pero no hasta unas 24 horas después, y no explicaba con claridad lo sucedido”, dice A. Fowler.
La Asociación Estadounidense de Psicología (APA) recuerda que la inteligencia artificial no sustituye la atención clínica ni el deber de cuidado y propone guías de evaluación, consentimiento informado, privacidad y supervisión humana cuando se integre tecnología en la práctica. En jóvenes que consultan a solas, ninguno de esos resguardos existe. Los especialistas insisten en exigir a las plataformas de los chatbots: verificación efectiva de edad, filtros que bloqueen erotización, detección de crisis con derivación inmediata a profesionales.
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Las legislaciones
Sobre la legislación, una ley californiana, la AB 1064 o Ley de Desarrollo Ético de Inteligencia Artificial (LEAD) para Niños impondría cierta responsabilidad legal a las empresas de inteligencia artificial que crean los chatbots. Está pendiente de la firma del gobernador Gavin Newsom. Si se promulga, la ley “prohíbe a una persona, empresa u otra entidad poner a disposición de un residente de California menor de 18 años chatbots complementarios, a menos que el chatbot no sea ‘previsiblemente capaz’ de (...) alentar a un niño a autolesionarse, a cometer violencia o a tener trastornos alimentarios”.
Otra legislación, la SB 243, requiere que los operadores de chatbots notifiquen a ciertos usuarios que los asistentes virtuales no son humanos. Según el proyecto, reporta el medio Los Angeles Times, “los operadores de chatbots tendrían que tener procedimientos para prevenir la producción de contenido suicida o autolesivo y establecer medidas de seguridad, como derivar a los usuarios a una línea directa de prevención del suicidio o una línea de texto de crisis”.
El grupo de presión tecnológico TechNet, cuyos miembros incluyen a OpenAI, Meta, Google y otros, dijo en un comunicado que “está de acuerdo con la intención de los proyectos de ley”, pero sigue oponiéndose a ellos. La AB 1064 “impone restricciones vagas e inviables que generan amplios riesgos legales, a la vez que priva a los estudiantes de valiosas herramientas de aprendizaje de IA”, declaró Robert Boykin, director ejecutivo de TechNet para California y el Suroeste, reportó Los Angeles Times.
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“La SB 243 establece normas más claras sin bloquear el acceso, pero su enfoque sigue siendo motivo de preocupación”. Las empresas también dicen que la AB 1064 amenazaría la innovación y perjudicaría a las empresas de California que enfrentarían más demandas y tendrían que decidir si querían continuar operando en el estado.
Sam Altman, director ejecutivo de Open AI, escribió que la compañía cree que los menores necesitan “protecciones significativas” y que prioriza la “seguridad sobre la privacidad y la libertad de los adolescentes”. Meta, que opera Facebook e Instagram, está trabajando para cambiar sus chatbots para que sean más seguros para los adolescentes, según Nkechi Nneji, director de asuntos públicos de Meta.
“Para un joven sin tarjeta de seguro, sin movilidad propia o sin permiso para ir a terapia, abrir un chat gratuito no es sólo más cómodo, es posible”, dice Castañeda.
La Academia Estadounidense de Pediatría está trabajando actualmente en una guía de políticas sobre el uso seguro de la IA, incluyendo chatbots, que se publicará el próximo año, y aconseja “a las familias a ser cautelosas con el uso de la IA por parte de sus hijos y a conversar periódicamente sobre el tipo de plataformas en línea que utilizan”. Clark coincide en el artículo en Time: “Empoderar a los padres para que tengan estas conversaciones con sus hijos es probablemente lo mejor que podemos hacer”, afirma.